"हाँ तुम और कौन मेरे तो दूसरा न कोई!" सुधा बोली और ढेर के ढेर फूल चन्दर के चरणों पर चढ़ाकर झुककर चन्दर के चरणों को प्रणाम कर लिया। चन्दर ने घबराकर पाँव खींच लिए, "मैं

इस योग्य नहीं हूँ, सुधा क्यों लज्जित कर रही हो सुधा कुछ नहीं बोली.. अपने आँचल से एक छलकता हुआ आँसू पोंछकर नाश्ता लाने चली गयी।

जब वह यूनिवर्सिटी से लौटा तो देखा, सुधा मशीन रखे कुछ सिल रही है। चन्दर ने कपड़े बदलकर पूछा, कहो, क्या सिल रही हो?"

"रुमाल और बनियाइन! कैसे काम चलता था तुम्हारा? न सन्दूक में एक भी रुमाल है. न एक

भी बनियाइन । लापरवाही की भी हद है। तभी कहती हूँ ब्याह कर लो।"

"हाँ, किसी दर्जी की लड़की से ब्याह करवा दो।" चन्दर खाट पर बैठ गया और सुधा मशीन पर बैठी बैठी सिलती रही। थोड़ी देर बाद सहसा उसने मशीन रोक दी और एकदम से घबरा कर उठी ।

"क्या हुआ. सुधा..." "बहुत दर्द हो रहा है...." वह उठी और खाट पर बेहोश सी पड़ रही। चन्दर दौड़कर पंखा उठा लाया। और झलने लगा । "डॉक्टर बुला लाऊँ?"

"नहीं. अभी ठीक हो जाऊँगी उबकाई आ रही है!" सुधा उठी। "जाओ मत, मैं पीकदान उठा लाता हूँ।" चन्दर ने पीकदान उठाकर रख दिया और सुधा की

पीठ सहलाने लगा। फिर सुधा हाँफती-सी लेट गयी। चन्दर दौड़कर इलायची और पानी ले आया। सुधा ने इलायची खायी और फिर पड़ रही उसके माथे पर पसीना झलक आया। "अब कैसी तबीयत है, सुधा !"

कहा।

"बहुत दर्द है अंग-अंग में... मशीन चलाना नुकसान कर गया।" सुधा ने बहुत क्षीण स्वरों में "जाऊँ किसी डॉक्टर को बुला लाऊँ?"

"बेकार है, चन्दर! मैं तो लखनऊ में दिखा आयी इस रोग का क्या इलाज है। यह तो जिंदगी-

भर का अभिशाप है!"

"क्या बीमारी बतायी तुम्हें?"

"कुछ नहीं।"

"बताओ न

"क्या बताऊँ, चन्दर!" सुधा ने बड़ी कातर निगाहों से चन्दर की ओर देखा और फूट-फूटकर रो पड़ी। बुरी तरह सिसकने लगी। सुधा चुपचाप पड़ी कराहती रही चन्दर ने अटैची में से दवा निकालकर दी। कॉलेज नहीं गया। दो घंटे बाद सुधा कुछ ठीक हुई। उसने एक गहरी साँस ली और तकिये के सहारे उठकर बैठ गयी। चन्दर ने और कई तकिये पीछे रख दिये दो ही घंटे में सुधा का चहेरा पीला पड़ा गया। चन्दर चुपचाप उदास बैठा रहा।

उस दिन सुधा ने खाना नहीं खाया। सिर्फ फल लिये। दोपहर को दो बजे भयंकर में कैलाश वापस आया और आते ही चन्दर से पूछा, "सुधा की तबीयत तो ठीक रही।" यह जानकर कि सुबह खराब हो गयी थी, वह कपड़े उतारने के पहले सुधा के कमरे में गया और अपने हाथ से दवा देकर फिर कपड़े बदलकर सुधा के कमरे में जाकर सो गया। बहुत थका मालूम पड़ता था ।

चन्दर आकर अपने कमरे में कॉपियां जांचता रहा। शाम को कामिनी, प्रभा तथा कई लड़कियाँ.

जिन्हें गेसू ने खबर दे दी थी, आय और सुधा और कैलाश को घेरे रहीं । चन्दर उनकी खातिर तवज्जो

में लगा रहा। रात को कैलाश ने उसे अपनी छत पर बुला लिया और चन्दर के भविष्य के कार्यक्रम